Que mange une libellule ? Proies de l’adulte et de la larve

Une libellule mange des proies animales, principalement d’autres insectes. L’adulte les capture généralement en vol ; sa larve vit dans l’eau et y chasse de petits animaux, dont des larves de moustiques. Ce n’est donc pas un insecte que l’on nourrit avec du nectar, du miel ou du pain.

Le menu change de milieu, pas de principe

Le mot libellule évoque l’insecte ailé posé au bord d’une mare. Pourtant, son alimentation concerne aussi un stade aquatique beaucoup moins visible. L’Office pour les insectes et leur environnement rappelle que les adultes comme les larves sont prédateurs : ils capturent leurs proies plutôt que de se nourrir de végétaux.

Chez l’adulte, les petites proies volantes disponibles dans le milieu, comme les mouches et les moustiques, constituent des occasions de chasse. Dans l’eau, les larves recherchent des proies adaptées à leur taille et à leur environnement. La fiche de l’Opie sur les libellules cite notamment les larves de moustiques parmi leurs prises.

Il ne faut pas en déduire un menu identique pour toutes les espèces, ni un nombre fixe de proies par jour. La taille de l’animal, son activité et ce qu’il rencontre modifient ses possibilités. Une vidéo de capture spectaculaire ne décrit qu’une situation, pas un besoin alimentaire à reproduire chez soi.

Comment l’adulte attrape-t-il ses repas ?

Certaines libellules chassent depuis un perchoir : elles repèrent une proie, décollent, la capturent puis peuvent revenir se poser. D’autres patrouillent davantage en vol. Observer un individu longtemps immobile ne signifie donc pas qu’il est incapable de se nourrir.

L’Opie décrit ces stratégies dans son article sur l’efficacité des libellules en chasse. Les pattes participent à la capture et les pièces buccales permettent de consommer la proie. La chasse dépend d’un ensemble de capacités de perception et de vol, pas d’une simple poursuite désordonnée.

Pour l’observer, choisissez un point fixe et attendez sans poursuivre l’insecte. Repérez un perchoir qu’il utilise plusieurs fois, puis regardez ce qui se passe entre le départ et le retour. Des jumelles ou une photographie prise à distance peuvent montrer un repas sans obliger à saisir l’animal.

Et sous l’eau, que mange la larve ?

La larve n’est pas un petit adulte auquel il manquerait seulement les ailes. Elle possède un mode de vie aquatique et un appareil de capture adapté. Le dictionnaire de l’Opie décrit notamment le masque, une structure buccale utilisée pour saisir les proies, dans son entrée sur les libellules.

Dans une mare, une partie de cette activité reste cachée parmi les végétaux ou près du fond. Ne remuez pas les sédiments et n’arrachez pas la végétation pour obtenir une scène de chasse. La discrétion de la larve fait partie de sa façon d’occuper le milieu ; une mare qui semble calme peut abriter beaucoup d’interactions.

Une enveloppe vide fixée à une tige au-dessus de l’eau n’est pas une larve affamée. Il peut s’agir d’une exuvie, laissée après l’émergence de l’adulte. L’Office français de la biodiversité explique l’intérêt de ces traces pour suivre la reproduction des libellules.

Une libellule posée doit-elle recevoir à manger ?

En situation ordinaire, non. Une libellule qui se repose n’attend pas une intervention humaine. Lui présenter du miel, une eau sucrée ou des miettes transpose à tort des conseils parfois donnés pour d’autres insectes. Cela ne reproduit ni son régime ni sa manière de capturer des proies.

Ne collez pas un aliment devant ses pièces buccales et ne la gardez pas dans un bocal pour vérifier si elle mange. Vous ne saurez pas interpréter correctement son comportement dans ces conditions. Si elle s’est retrouvée dans une pièce, privilégiez une issue vers l’extérieur et évitez les manipulations inutiles plutôt que de lui aménager un repas.

Les libellules suffisent-elles à supprimer les moustiques ?

Elles en consomment, sous des formes adultes ou larvaires selon le stade concerné. Mais leur présence ne constitue pas une garantie d’absence de moustiques dans un jardin. Ce sont des prédateurs au sein d’un écosystème, pas un dispositif de traitement que l’on peut doser ou programmer.

N’achetez pas des animaux à relâcher dans l’espoir de contrôler une nuisance. Un milieu favorable se construit par sa qualité, sa végétation et sa gestion ; il ne suffit pas d’y déposer une espèce. La lutte contre une gêne humaine et l’accueil de la biodiversité ne doivent pas être confondus.

Les aider consiste surtout à préserver leur habitat

• Conservez des zones végétalisées et des supports naturels autour d’un point d’eau adapté.
• Évitez les produits qui détruisent indistinctement les insectes et leurs ressources.
• N’intervenez pas sur tout le bord d’une mare en une seule opération sans vous informer.
• Observez les adultes et les exuvies sans prélever les animaux.
• Privilégiez un milieu vivant plutôt qu’une installation destinée à nourrir une libellule isolée.

L’OFB propose parmi ses actions pour accueillir la biodiversité chez soi de conserver des habitats adaptés, dont des mares pour les libellules. Notre guide du jardin ami des animaux permet d’intégrer ce projet à l’ensemble du jardin. Pour comprendre leur alimentation, retenez surtout cette double vie : des proies dans l’eau pour la larve, des captures aériennes pour l’adulte.