La tortue des steppes (Testudo horsfieldii, aussi appelée Agrionemys horsfieldii) est une petite tortue terrestre d’Asie centrale, robuste et relativement accessible pour un éleveur averti. Elle mesure entre 13 et 25 cm à l’âge adulte et peut vivre plus de 40 ans si ses conditions de vie sont respectées. Ce guide couvre tout ce qu’il faut savoir pour une maintenance réussie : enclos, températures, alimentation, hibernation et obligations légales en France.
Ses besoins fondamentaux en un coup d’œil :
- Substrat sec et bien drainé (elle creuse beaucoup)
- Gradient thermique marqué avec point chaud + zone froide
- UVB intense et plein soleil si possible
- Alimentation herbivore quasi exclusive
- Hibernation annuelle indispensable
Tortue de Horsfield, tortue russe : qui est-elle vraiment ?
La tortue des steppes est connue sous plusieurs noms : tortue de Horsfield (en référence au naturaliste Thomas Horsfield), tortue russe ou encore tortue des quatre griffes — elle est l’une des rares à ne posséder que quatre doigts par patte. Son nom scientifique oscille selon les auteurs entre Testudo horsfieldii et Agrionemys horsfieldii, les deux sont valides en élevage et dans la littérature spécialisée.
Elle est originaire d’Asie centrale (Kazakhstan, Ouzbékistan, Afghanistan, Iran du nord) : un milieu aride, très chaud en été, glacial en hiver. C’est ce contexte qui dicte toutes ses exigences de maintenance.
Terrarium ou enclos extérieur : quel habitat choisir ?
Dimensions minimales
Un adulte a besoin d’espace pour thermoréguler et se déplacer. Les dimensions minimales recommandées sont :
- Enclos extérieur : 4 m² pour un individu, à privilégier dès le printemps
- Terrarium intérieur : 120 × 60 cm de sol au minimum pour un adulte (usage hivernal ou mauvais temps)
L’enclos extérieur est de loin la meilleure option en saison chaude : il offre la lumière naturelle, la variation thermique et les UV qu’aucun équipement artificiel ne remplace complètement.
Substrat
Le substrat doit être sec et bien drainé sur au moins 20 à 30 cm de profondeur, car la tortue des steppes est une fouisseuse acharnée. Un mélange de terre sableuse, de sable grossier et d’argile (ratio 60/30/10) convient bien. Évitez :
- Les copeaux de bois (rétention d’humidité)
- La tourbe (trop acide et humide)
- Le substrat exclusivement sableux (risque de bouchon digestif si ingéré en masse)
Sécurisation de l’enclos
Elle creuse avec une efficacité redoutable. Les parois de l’enclos doivent être enterrées d’au moins 30 à 40 cm pour éviter les évasions. Une bordure en L sous terre (béton ou planche) est idéale. Prévoyez également un filet ou un couvercle si des prédateurs (corneilles, renards, chats) sont présents.
Cachettes et eau
Proposez au moins une cabane sombre et légèrement ombragée. L’accès à un bac d’eau peu profond (que la tortue peut atteindre sans effort) est utile, même si elle boit peu : elle s’hydrate surtout lors des bains tièdes hebdomadaires (10–15 minutes).
Températures, UVB et rythme jour/nuit
Gradient thermique
La thermorégulation est vitale. Le terrarium ou l’enclos doit offrir :
| Zone | Température |
|---|---|
| Point chaud (sous lampe) | 35–40 °C |
| Zone froide | 20–25 °C |
| Nuit | 15–20 °C (toléré jusqu’à 12 °C) |
Ne chauffez jamais tout l’espace uniformément : la tortue doit pouvoir choisir sa température selon ses besoins.
UVB : un besoin non négociable
Les UVB permettent la synthèse de vitamine D3, indispensable à la fixation du calcium et à la solidité de la carapace. En intérieur, utilisez une lampe UVB de fort indice (10.0 ou 12 % minimum), renouvelée tous les 6 à 12 mois même si elle éclaire encore. En enclos extérieur ensoleillé, les UV naturels suffisent — c’est même la meilleure source possible.
Durée d’éclairage : 12 à 14 heures en période active (printemps-été), réduite progressivement en automne pour préparer la brumation.
Alimentation herbivore : ce qu’elle mange (et ce qu’elle ne doit pas manger)
La tortue des steppes est strictement herbivore dans la nature. Son régime doit l’être également en captivité.
Plantes recommandées
Favorisez les plantes sauvages non traitées :
- Pissenlit (feuilles et fleurs) — excellent apport en fibres et calcium
- Plantain (lancéolé ou large) — très bien toléré
- Trèfle, véronique, géranium, mauve, oseille (en petite quantité)
- Herbes aromatiques : thym, origan (ponctuellement)
Légumes acceptables
Choux, scarole, endive, roquette, cresson. Évitez les légumes à forte teneur en eau comme la laitue iceberg ou le concombre en excès : ils n’apportent presque rien et peuvent provoquer des diarrhées.
Ce qu’il faut proscrire
- Fruits : à donner très ponctuellement (max 5 % de la ration), le sucre perturbe la flore intestinale
- Épinards, betterave, rhubarbe (oxalates en excès)
- Tout aliment d’origine animale (insectes, viande, croquettes)
- Aliments industriels pour tortues (souvent trop riches en protéines)
Compléments
Saupoudrez les aliments de calcium (os de seiche réduit en poudre) 2 à 3 fois par semaine. La vitamine D3 en supplément n’est nécessaire qu’en l’absence totale de rayonnement UVB.
Humidité : le danger silencieux
La tortue des steppes vient d’un environnement semi-aride. Une humidité trop élevée est l’une des premières causes de problèmes de santé en captivité, notamment :
- Rhinite (infection des voies respiratoires supérieures) : sécrétions nasales, respiration bruyante, jetage
- Infections fongiques de la peau ou de la carapace
- Pneumonies en cas de situation prolongée
L’humidité ambiante dans le terrarium ne doit pas dépasser 40–50 %. Ventilez suffisamment l’enclos intérieur, évitez les vaporisations directes sur l’animal et ne laissez jamais de bol d’eau stagnant de grande taille.
Erreurs fréquentes à éviter 🐢
- Substrat humide ou brumisé quotidiennement
- Terrarium en verre fermé sans ventilation latérale
- Enclos extérieur sans abri en cas de pluie prolongée
- Bains trop fréquents (un à deux par semaine suffisent)
Hibernation : respecter le rythme naturel
Pourquoi hiberner ?
La brumation (hibernation des reptiles) est physiologiquement indispensable pour la tortue des steppes. Une tortue maintenue active toute l’année sans hibernation présente des troubles hormonaux, un vieillissement accéléré et une espérance de vie réduite.
Durée et conditions
En France, la brumation dure généralement de novembre à mars (3 à 5 mois selon la région). Elle se déclenche naturellement avec la baisse des températures et la réduction de la photopériode.
Conditions pour hiberner sans risque :
- Tortue en bonne santé (poids correct, yeux propres, pas d’écoulement nasal)
- Dernier repas 3 à 4 semaines avant, pour vider le tube digestif
- Bain tiède 1 à 2 semaines avant pour faciliter l’évacuation des matières fécales
- Température de stockage : 4 à 8 °C constant (cave, réfrigérateur dédié ou boîte enterrée)
- Substrat légèrement humide (feuilles mortes, terre) pour éviter la déshydratation
Pesez la tortue régulièrement pendant l’hibernation : une perte de poids supérieure à 1 % du poids initial par mois est un signal d’alerte.
Réglementation en France : ce que vous devez savoir
La tortue des steppes (Testudo horsfieldii / Agrionemys horsfieldii) est inscrite à l’annexe II de la Convention CITES et à l’annexe B du règlement européen. En France, elle est classée dans la liste des espèces soumises à déclaration de détention auprès de la Direction Départementale de la Protection des Populations (DDPP) de votre département.
Concrètement :
- Vous devez être en possession d’un document d’acquisition légal (certificat de cession entre particuliers ou facture d’un éleveur agréé)
- La déclaration de détention est obligatoire (formulaire Cerfa disponible sur service-public.fr)
- Les animaux doivent être marqués (puce électronique ou encoche)
Renseignez-vous auprès de votre DDPP pour connaître les démarches exactes, qui peuvent évoluer.
Ce qu’il faut retenir pour une maintenance réussie
La tortue des steppes pardonne peu les erreurs d’humidité et les manques d’UVB. Elle est en revanche étonnamment résistante lorsqu’on respecte ses trois piliers : sécheresse, chaleur avec gradient marqué, hibernation annuelle. Un enclos extérieur bien conçu, une alimentation à base de plantes sauvages comme le pissenlit et le plantain, et un suivi attentif en période de brumation sont les véritables fondations d’un élevage sain sur le long terme.
